網架在需要大跨度、大空間的體育場館、會展中心、文化設施、交通樞紐乃至工業廠房，無不見到空間結構的蹤影。網架結構的優點是用鋼量小、整體性好、制作安裝快捷，可用于復雜的平面形式。適用于各種跨度的結構，尤其適用于復雜平面形狀。這些空間交匯的桿件又互為支撐，將受力桿件與支撐系統有機結合起來，因而用料經濟。

網架結構已成為現代世界應用較普遍的新型結構之一。我國從20世紀60年代開始研究和采用，近年來，由于電子計算技術的迅速發展，解決了網架結構高次超靜定結構的計算問題，促使網架結構無論在型式方面以及實際工程應用方面，發展都很快。

鋼結構網架采用的保溫隔熱材料以玻纖棉為主，具有良好的保溫隔熱效果。用以外墻的保溫板，有效的避免墻體的“冷橋”現象，達到了更好的保溫效果。100mm左右厚的R15保溫棉熱阻值可相當于1m厚的磚墻。網架結構的拼裝一般在現場進行。在出廠前對于螺栓球節點網架宜進行預拼裝，以檢查零部件尺寸和偏差情況。網架的拼裝應根據施工安裝方法不同，采用分條拼裝，分快拼裝或整體拼裝。網架拼裝應在平整的剛性平臺上進行。焊接空心球節點網架在拼裝時，應正確選擇拼裝次序，以減少焊接變形和焊接應力，根據國內多數工程經驗，拼裝焊接順序應從中間向兩邊或四周發展，最好是由中間向兩邊發展，因為網架在向前拼裝時，兩端及前邊可自由收縮。鋼結構產品在焊完一條節間后，可檢查一次尺寸和幾何形狀，以便由焊工在下一條定位焊時給予調整。網架拼裝中應避免形成封閉圈，在封閉圈中施焊，焊接應力將很大。

網架結構可分為雙層的板型網架結構、單層和雙層的殼型網架結構。板型網架和雙層殼型網架的桿件分為上弦桿、下弦桿和腹桿，主要承受拉力和壓力。單層殼型網架的節點一般假定為剛接，應按剛接桿系有限元法進行計算；雙層殼型網架可按鉸接桿系有限元法進行計算。單層和雙層殼型網架也都可采用擬殼法簡化計算。

單層殼型網架的桿件，除承受拉力和壓力外，還承受彎矩及切力。目前中國的網架結構絕大部分采用板型網架結構。網架結構是空間網格結構的一種。所謂“空間結構”是相對“平面結構”而言，它具有三維作用的特性。空間結構問世以來，以其高效的受力性能、新穎美觀的形式和快速方便的施工受到人們的歡迎。空間結構也可以看作平面結構的擴展和深化。網架結構是空間桿系結構，桿件主要承受軸力作用，截面尺寸相對較小。
網架結構根據外形不同，可分為雙層的板型網架結構、單層和雙層的殼型網架結構。板型網架和雙層殼型網架的桿件分為上弦桿、下弦桿和腹桿，主要承受拉力和壓力；單層殼型網架的桿件，除承受拉力和壓力外，還承受彎矩及切力。目前中國的網架結構絕大部分采用板型網架結構。
按實際用途：鋼結構由多根桿件按照一定的網格形式通過節點連結而成的空間結構。具有空間受力、重量輕、剛度大、抗震性能好等優點；可用作體育館、影劇院、展覽廳、候車廳、體育場看臺雨篷、飛機庫、雙向大柱網架結構距車間等建筑的屋蓋。
網架具有重量輕、強度高、整體剛性好、變形能力強等特點，目前對于網架的需求量也越來越大.結構屋頂全部采用冷彎薄壁鋼構件體系組成，鋼骨采用超級防腐高強冷軋鍍鋅板制造，有效避免鋼板在施工和使用過程中的銹蝕的影響，增加了輕鋼構件的使用壽命。結構壽命可達100年。

網架主要用于大、中跨度的公共建筑中，例如體育館、飛機庫、俱樂部、展覽館和候車大廳等，中小型工業廠房也開始推廣應用。跨度越大，采用此種結構的優越性和經濟效果也就越顯著。網架結構按組成形式主要分三類：第一類是由平面桁架系組成，有兩向正交正放網架、兩向正交斜放網架、兩向斜交斜放網架及三向網架四種形式；第二類由四角錐體單元組成，有正放四角錐網架、正放抽空四角錐網架、斜放四角錐網架、棋盤形四角錐網架及星形四角錐網架五種形式；第三類由三角錐體單元組成，有三角錐網架、抽空三角錐網架及蜂窩形三角錐網架三種形式。殼型網架結構按殼面形式分主要有柱面殼型網架、球面殼型網架及雙曲拋物面殼型網架。網架結構按所用材料分有鋼網架、鋼筋混凝土網架以及鋼與鋼筋混凝土組成的組合網架，其中以鋼網架用得較多。